姜子牙，名尚，字子牙，又称姜太公、吕尚等。《史记》中记载，姜子牙在垂钓中偶遇周文王姬昌，二人一番攀谈之后，姬昌遂对姜子牙委以重任。偏处西隅的周王朝，因为有了姜子牙的出色辅佐，不久便开始走向强盛。姜子牙杰出的军事智慧和谋略才能，在其辅助周武王姬发灭商期间，同样可圈可点。
姜子牙画像
巧用骗术姜子牙的战略目标非常明确，他告诉姬昌，若想求得长久的强盛，就必须把无道的殷商王朝推翻。至于灭商大计的推进，最要紧的是发展壮大自身实力，其次要迷惑纣王，不能让其觉察周人的战略意图。同时，还要尽力掌握殷商的政治、经济和军事情报，寻找机会策反商纣的羽翼，使纣王逐步被孤立。姜子牙早年曾有在殷商生活的经历，对商纣的军政概况有一些了解，但还远远不够。要想覆灭商朝，必须对其兵力部署及战略意图等进行紧密跟踪。于是，在他的巧妙部署下，周朝的间谍不断潜入殷商，通过及时有效的侦察活动，得知商纣“欲杀文王而灭周”的情报。这是一件令姜子牙和姬周上下都寝食难安的麻烦事。姜子牙苦思对策，认为姬周摆脱险境的最好办法便是制造假象麻痹纣王，使其立即调整战略矛头，不与自己为敌。
姜子牙如何劝说文王，史书曾有记述：“鸷鸟将击，卑飞敛翼；猛兽将搏，弭耳俯伏；圣人将动，必有愚色。” 姜子牙这段话的实质是主张韬光养晦，隐藏己方实力和意图，充分地麻痹对方。姜子牙之所以秉持如此主张，是因为他意识到，如果不能及时打消商纣征伐姬周的念头，很可能招致灭顶之灾。相反，如果隐藏实力，使商纣放弃对姬周的武力征伐，便能最终实现“苟能因之，必能去之”的战略意图，找到击败殷商的机会。在姜子牙的劝谏下，周文王立即在周原（西周的发祥地）设立宗庙，大张旗鼓地祭祀商人的先祖，以此表示对商纣王的顺从之意。周文王还主动邀请商纣王到周的辖区内进行狩猎，充分满足其口舌之欲。不仅如此，姜子牙还在国都“为玉门，筑灵台，列侍女，撞钟击鼓”，竭力给纣王造成周文王耽于女色、不思进取的假象。此外，姬周还联合所有反对殷商的诸多小国，“帅殷之叛国以事纣”，即表面上臣服于纣王，实际却致力于发展自身实力，壮大对抗商纣王的同盟军。在姜子牙和周文王的一系列部署下，商纣王认为周文王并无与其争夺天下的实力与志向，基本属无能无用之人，同时他对周文王表达出的忠心表示欣赏，还委以周文王军事实权。深入敌后姜子牙认为，曾是殷商属国的东夷可以成为姬周的盟友，因此决定赴东夷进行策反。按照姜子牙的设想，此次行间即便不能达成策反东夷诸侯的目的，也要争取让他们在殷商后方多制造一些事端，从而牵制商纣的注意力，打乱其兵力配置和战略部署，为下一步周文王的征伐战争做好准备。姜子牙选择适当时机成功越过边境，向东夷国王历数商纣的暴虐，并详细介绍了周文王的贤明政治和备受拥戴的情况。姜子牙告诉他们，商朝崩溃在即，被姬周取代是早晚之事，如果东夷继续拥戴这个堕落的王朝，一定不会有好结果。随后，东夷各国国王决定协助姬周，尽早摧毁和瓦解残暴的商纣王朝。东夷叛商之后，商纣王极为震怒，不得不立即调整战略部署，调动大量人力物力对付东方诸国。在经过多年倾尽国力的征讨后，商纣终于使东夷再次臣服，但自己也元气大伤，兵力和物资储备遭到极大消耗，经济发展也受到严重影响，从此一蹶不振。在东夷与姬周形成同盟后，细作往来传递信息是常有之事。但是，因为地理位置上被殷商分隔东西两地，人员往来必然遭到殷商的严格盘查。有资料显示，“阴符”和“阴书”这两种情报传递方式就是姜子牙所发明。
阴书
所谓“阴符”，是用铜、木或竹板制成，以板之长短为秘密通信信号；“阴书”则是将秘密文书一分为三，派三人分别传送，敌人如果不能将三部分内容全部截获，则无法了解文书内容。正是这些有效的秘密传送方式，保证了东西盟友之间的信息沟通和情报传递。
谋略鼻祖《孙子兵法·用间篇》中有“周之兴也，吕牙在殷”的表述，这恰恰说明姜子牙行间包括其对殷商政治军事关键信息的掌握，一度被认为是周兴商亡的关键因素之一，此即所谓“纣克东夷而陨其身”。[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]在《鬼谷子·忤合》中，也有“吕望三就文王，三入殷”的说法，侧面揭示了姜子牙多次来往商周之间的事实。姜子牙使用欺骗术很好地掩盖了己方的战略意图，同时巧妙地完成了刺探敌情和传递情报等任务，从而进行合理的战争决策，他也由此被视为军事谋略的鼻祖，并在古代军事史上占有重要地位。据《史记·齐太公世家》记载，姜子牙军事才能出色，“多兵谋与奇计”，故此，“后世之言兵及周之阴权（谋略）皆宗太公为本谋”。 [color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]
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姜子牙的军事理论和军事实践，对于后世著名的军事家如管仲、孙武、吴起等，都产生了巨大而深远的影响。或许正是这个缘故，后世历代都有不少军事著作托名于他，其中最著名的当属战国末期的《六韬》。
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